Bernard Maitenaz

L'inventeur qui a transformé la correction de la presbytie

Bernard Maitenaz est un soutien historique de la Fondation Marius Lavet, mais c'est aussi l'un des inventeurs les plus marquants de l'optique du XXe siècle. La presbytie, qui affecte la quasi-totalité de la population à partir de 45 ans environ, doit beaucoup à ses travaux pour disposer aujourd'hui de solutions correctrices acceptables au quotidien.

Une intuition née sur les bancs de l'Institut d'Optique

En 1947, alors qu'il poursuit ses études d'ingénieur à l'Institut d'Optique de Paris, Bernard Maitenaz s'interroge sur les limites des dispositifs existants. À l'époque, la baisse d'accommodation du cristallin se compense avec des verres à double-foyer, dont la rupture optique est en contradiction totale avec la souplesse du fonctionnement naturel de l'œil. C'est cette discontinuité qu'il décide d'attaquer.

Le Varilux, première rupture mondiale dans le verre correcteur

Quelques années plus tard, il met au point chez Essel (devenu Essilor par fusion en 1972) le premier verre correcteur progressif de série, commercialisé sous le nom Varilux en 1959. Le principe : faire varier la puissance optique de façon continue sur la surface du verre, de la zone de vision de loin à la zone de vision de près.

L'invention exige des outils de fabrication spécifiques et une maîtrise du contrôle qualité qui prendront plusieurs années à industrialiser. Elle ouvre une catégorie entière de produits optiques jusqu'alors inexistante.

Une référence mondiale aujourd'hui encore

Le Varilux devient rapidement la référence mondiale dans la catégorie des verres progressifs, et le principe inventé par Bernard Maitenaz équipe aujourd'hui l'essentiel des verres correcteurs adultes vendus dans le monde. Son parcours illustre ce que la Fondation valorise : un ingénieur qui identifie une limite scientifique précise, propose une solution radicalement nouvelle, et porte l'invention jusqu'à son industrialisation à grande échelle.