André Choulika

Un chercheur-entrepreneur de l’édition du génome

André Choulika construit son parcours autour d’une question : comment modifier le génome de façon ciblée pour développer de nouvelles applications biologiques et médicales ? Ses recherches postdoctorales à la Harvard Medical School, à Boston, portent notamment sur l’analyse et l’utilisation des méganucléases, des enzymes capables de reconnaître et de couper certaines séquences d’ADN.

Relier recherche fondamentale et applications médicales

Il développe ensuite une première approche de ces technologies pour la thérapie génique humaine au service de médecine moléculaire du Boston Children’s Hospital. Cette expérience nourrit une démarche de transfert : passer de la compréhension d’un mécanisme biologique à la conception d’outils utilisables pour transformer les cellules.

Cellectis, une entreprise fondée pour modifier le vivant

En 1999, André Choulika cofonde Cellectis. L’entreprise développe des technologies d’édition du génome et oriente ses recherches vers des immunothérapies cellulaires contre le cancer. Son parcours associe ainsi recherche scientifique, propriété intellectuelle et développement de produits candidats.

La technologie TALEN au service de l’ingénierie cellulaire

Cellectis utilise notamment la technologie TALEN pour réaliser des modifications ciblées dans les cellules. L’objectif est de leur conférer les propriétés nécessaires à un usage thérapeutique, en travaillant à la fois sur leur activité et sur les enjeux de compatibilité et de sécurité.

Le développement de CAR-T allogéniques

L’approche de Cellectis repose sur des lymphocytes T provenant de donneurs sains, modifiés pour devenir des cellules CAR-T. Ces cellules sont conçues pour reconnaître des cibles présentes sur les cellules cancéreuses. L’ambition est de préparer des traitements à l’avance, susceptibles d’être utilisés pour plusieurs patients, plutôt que de fabriquer chaque traitement à partir des cellules de son destinataire.

Du produit candidat à l’évaluation clinique

Cette stratégie implique de maîtriser la fabrication, la qualité des cellules et les interactions avec le système immunitaire du receveur. Les produits candidats sont évalués dans des essais cliniques : leur développement ne signifie pas qu’ils constituent des traitements disponibles pour tous les patients.

Un parcours distingué par le Prix Marius Lavet

Lauréat de l’édition 2017, André Choulika incarne le passage de la recherche sur le vivant à l’entrepreneuriat en biotechnologie. Il partage également sa réflexion sur les perspectives de l’édition du génome dans son ouvrage Réécrire la vie, la fin du destin génétique.